Chinese techreuzen zetten in op AI-agents als motor van geïntegreerde superapps
Terwijl westerse AI-bedrijven vooral bouwen aan steeds krachtigere basismodellen, kiezen Chinese technologieconcerns voor een andere route. Bedrijven als Alibaba, Tencent en ByteDance transformeren hun AI-systemen tot autonome agents die volledige commerciële transacties kunnen uitvoeren binnen bestaande superapps. Die strategie kan grote gevolgen hebben voor hoe AI wereldwijd wordt ingezet in zowel consumenten- als bedrijfsomgevingen.
De internationale AI-sector bevindt zich midden in een verschuiving van slimme chatbots naar zogeheten agentic AI: systemen die zelfstandig taken plannen en uitvoeren zonder voortdurende menselijke tussenkomst. In China krijgt die ontwikkeling een uitgesproken commercieel karakter. Grote technologiebedrijven koppelen hun AI-agents direct aan betalingen, e-commerce, logistiek en dienstverlening, waardoor complete transacties binnen één digitale omgeving kunnen plaatsvinden.
Van gesprekspartner naar digitale uitvoerder
Een duidelijk voorbeeld is Alibaba, dat zijn AI-assistent Qwen recent heeft uitgebreid. Waar de chatbot voorheen vooral informatie gaf, kan hij nu ook acties ondernemen. Gebruikers kunnen producten zoeken, aanbevelingen vergelijken en aankopen afronden, terwijl de AI direct schakelt met diensten als Taobao, Alipay, Amap en Fliggy. Deze stap markeert een overgang van conversatie-AI naar een systeem dat honderden digitale taken autonoom kan afhandelen.
Ook ByteDance volgt die lijn. De Doubao-chatbot is opgewaardeerd tot een agent die zelfstandig handelingen uitvoert, zoals het boeken van tickets via Douyin. Daarmee verschuift de rol van AI van assistent naar actieve deelnemer in het digitale ecosysteem van het bedrijf.
Tencent schetst een vergelijkbare toekomst voor zijn superapp WeChat, die messaging, betalingen en e-commerce combineert en meer dan een miljard gebruikers bedient. Volgens het bedrijf kunnen AI-agents uitgroeien tot kerncomponenten van de gebruikerservaring, juist omdat ze diep geïntegreerd zijn in dagelijkse digitale routines.
De kracht van het superapp-model
Het fundamentele verschil met veel westerse AI-initiatieven zit in de mate van integratie. Chinese superapps zijn al jaren ontworpen als alles-in-één-platformen. Daardoor beschikken ze over rijke gebruikersdata en directe koppelingen met betalingen en diensten. AI-agents kunnen hierdoor meerdere stappen in één keer coördineren: van oriëntatie en vergelijking tot aankoop en betaling.
In Europa en de Verenigde Staten is dat lastiger. Daar zijn diensten vaak versnipperd over verschillende platforms en gelden strengere privacyregels, wat het combineren van data bemoeilijkt. Westerse bedrijven lopen voorop in schaalbare AI-modellen, maar missen vaak de gesloten ecosystemen waarin autonome agents direct commercieel kunnen opereren.
Meer dan alleen e-commerce
De Chinese ambities reiken verder dan online winkelen. Analisten verwachten dat AI-agents de komende jaren ook een grote rol gaan spelen in zakelijke workflows. Denk aan systemen die zelfstandig afspraken plannen, rapportages samenstellen of logistieke processen optimaliseren. Prognoses wijzen erop dat zulke agents tegen het einde van dit decennium honderden miljoenen actieve gebruikers kunnen hebben.
Onderzoeksbureaus schatten dat agentic AI wereldwijd meer dan één biljoen dollar aan economische waarde kan creëren, vooral door routinetaken te automatiseren en besluitvorming te versnellen. Chinese cloudproviders, waaronder JD Cloud en UCloud, spelen hierop in met nieuwe infrastructuur en prijsmodellen die beter aansluiten bij het hoge gebruik van AI-agents.
Balans tussen innovatie en risico
Tegelijkertijd roept deze ontwikkeling vragen op over veiligheid en privacy. Omdat AI-agents toegang hebben tot accounts, betaalmiddelen en apparaatfuncties, waarschuwen bedrijven als ByteDance voor mogelijke risico’s bij grootschalige inzet. Dat benadrukt dat de snelle commercialisering van autonome AI ook vraagt om duidelijke kaders en toezicht.
Samenvattend laat China zien hoe agentic AI snel kan uitgroeien tot een geïntegreerde motor van digitale ecosystemen. Door AI-agents diep te verweven met superapps creëren Chinese techreuzen een model dat niet alleen de gebruikerservaring verandert, maar ook nieuwe standaarden kan zetten voor hoe autonome systemen wereldwijd worden ingezet.