Google transformeert Maps met AI-zoekfunctie en vernieuwde 3D-navigatie

Google geeft zijn kaartendienst een belangrijke upgrade met nieuwe AI-functionaliteit en een grondig vernieuwde navigatie-ervaring. Met Ask Maps introduceert het bedrijf een zoekfunctie die werkt als een gesprek met een digitale assistent, terwijl Immersive Navigation bestuurders moet helpen met duidelijkere 3D-visualisaties en betere routebegeleiding. Samen moeten deze vernieuwingen Google Maps laten evolueren van een klassieke navigatie-app naar een slimme reisassistent.

Ask Maps moet zoeken natuurlijker maken

Google Maps is al jaren meer dan alleen een digitale kaart, maar met de nieuwste update wil Google de dienst opnieuw naar een hoger niveau tillen. Het bedrijf introduceert daarvoor onder meer Ask Maps, een AI-gestuurde zoekfunctie die gebruikmaakt van het Gemini-model van Google.

In plaats van simpelweg een adres of categorie in te voeren, kunnen gebruikers voortaan vragen stellen in natuurlijke taal. Zo kun je bijvoorbeeld vragen naar een rustige plek om je laptop op te laden, of naar een sportveld dat ook ’s avonds toegankelijk is. Het systeem probeert daarbij niet alleen sleutelwoorden te herkennen, maar ook de bedoeling van de gebruiker te begrijpen.

Ask Maps steunt op de enorme hoeveelheid gegevens die Google Maps in de loop der jaren heeft verzameld. Volgens Google bevat het platform informatie over meer dan 300 miljoen locaties wereldwijd en wordt die databank voortdurend uitgebreid met bijdragen van meer dan 500 miljoen gebruikers. Dankzij die schaal kan de nieuwe functie meer doen dan alleen locaties tonen.

Gebruikers krijgen ook extra context te zien, zoals ervaringen van andere bezoekers, mogelijke tussenstops, reistijden en aanbevelingen die aansluiten bij eerdere zoekopdrachten of opgeslagen plekken. Zodra iemand een geschikte locatie vindt, kan die bovendien meteen worden opgeslagen, gedeeld met anderen of rechtstreeks worden gereserveerd vanuit de app.

Google rolt Ask Maps eerst uit in de Verenigde Staten en India, waar de functie beschikbaar komt op Android en iOS. Een versie voor desktopgebruikers staat eveneens op de planning, maar daarvoor is nog geen concrete timing bekend.

Immersive Navigation zet in op meer overzicht onderweg

Naast deze AI-vernieuwing werkt Google ook aan een grondige visuele update van de navigatie-ervaring voor automobilisten. Onder de naam Immersive Navigation krijgt Maps een nieuwe weergave die meer detail en realisme moet bieden tijdens het rijden.

De kaart toont voortaan rijkere 3D-modellen van gebouwen, viaducten en het omliggende terrein, waardoor bestuurders hun omgeving beter kunnen inschatten. Tegelijk worden belangrijke verkeersinformatie-elementen, zoals rijstroken, zebrapaden, verkeerslichten en stopborden, duidelijker weergegeven. Dat moet vooral bij complexe kruispunten of snelwegopritten helpen om sneller de juiste manoeuvre te kiezen.

Google combineert deze visuele verbeteringen met praktische aanpassingen in de interface. De navigatie toont een ruimer overzicht van de route, met dynamische zoomniveaus en transparante gebouwen zodat bestuurders beter vooruit kunnen kijken op hun traject.

Google wil ook routekeuzes duidelijker uitleggen

Ook de gesproken navigatie-instructies worden aangepast. In plaats van korte en technische aanwijzingen probeert de app meer natuurlijke instructies te geven, vergelijkbaar met iemand die naast je in de auto zit en de weg uitlegt.

Daarnaast wil Google transparanter zijn over routekeuzes. Maps zal duidelijker aangeven waarom een bepaalde route wordt voorgesteld en welke alternatieven beschikbaar zijn. Zo kan een gebruiker bijvoorbeeld makkelijker kiezen tussen een snellere route met tolwegen of een iets langere route zonder extra kosten.

Een ander aandachtspunt is de laatste fase van de rit. Nog voordat een gebruiker vertrekt, kan via Street View de omgeving van de bestemming worden bekeken, inclusief mogelijke parkeerplekken. Wanneer je bijna arriveert, toont Maps bovendien waar de ingang van een gebouw zich bevindt en aan welke kant van de straat je moet zijn. Vooral in drukke stedelijke gebieden kan dat veel verwarring voorkomen.

Uitrol start in de VS, uitbreiding volgt later

De schaal waarop Google Maps opereert is ondertussen enorm. Volgens het bedrijf verwerkt de dienst wereldwijd miljoenen verkeersupdates per seconde en ontvangt hij dagelijks tientallen miljoenen meldingen van gebruikers over ongevallen, files en wegwerkzaamheden.

De nieuwe Immersive Navigation wordt vanaf 12 maart 2026 uitgerold. Daarna volgt ondersteuning voor verschillende platformen, waaronder Android Auto, Apple CarPlay en voertuigen met Google built-in.