Nieuwe generatie in microbiologisch onderzoek: AMP2 gelanceerd
De U.S. Department of Energy (DOE) heeft officieel het Anaerobic Microbial Phenotyping Platform (AMP2) in gebruik genomen: een autonoom, AI-gestuurd onderzoeksplatform dat volgens betrokkenen de grootste ter wereld is voor microbieel onderzoek in anaerobe omstandigheden. Het platform moet de manier waarop wetenschappers bacteriën en andere microben bestuderen fundamenteel veranderen.
Wat is AMP2?
AMP2 is een high-tech laboratoriumsysteem ondergebracht bij Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), binnen het onderzoekslabo Environmental Molecular Sciences Laboratory (EMSL).
Het systeem bestaat uit meerdere anaerobe kamers, uitgerust met robots en geautomatiseerde apparatuur om stalen te verplaatsen, bewerkingen uit te voeren en analyses te doen, allemaal zonder voortdurende menselijke tussenkomst.
AMP2 is ontworpen om “design–build–test–learn”-cycli uit te voeren: van genetische manipulatie of kweek, over monsters verwerken tot functionele assays. Denk aan groei-metingen, chemische analyses, en meer.
Waarom is het belangrijk?
Met AMP2 kunnen experimenten die vroeger weken of maanden duurden, nu in dagen of zelfs uren worden uitgevoerd dankzij automatisering en AI-gestuurde workflows. Dat versnelt biowetenschappelijk onderzoek dramatisch.
Microben (bacteriën, schimmels, etc.) vormen een gigantische, grotendeels onontgonnen bron van biologische diversiteit. AMP2 helpt systematisch hun gedrag, groeivoorwaarden en productiemogelijkheden te ontrafelen.
De data die AMP2 genereert, kunnen gebruikt worden om voorspellende modellen te trainen, waardoor onderzoekers beter kunnen voorspellen hoe microben reageren op bepaalde omstandigheden. Dat opent nieuwe mogelijkheden voor biotechnologie: van duurzame productie van chemicaliën, biobrandstoffen en biomaterialen tot afvalbeheer.
Wat betekent dit voor de toekomst?
AMP2 is slechts het eerste concrete systeem in een bredere strategie van de DOE om AI + automatisering te integreren in de biologische wetenschappen. Het is een pilootproject voor het toekomstige Microbial Molecular Phenotyping Capability (M2PC), een veel grotere faciliteit met honderden instrumenten en veel hogere doorvoer.
Dankzij AMP2 kunnen onderzoekers sneller hypothesen testen, iteratief experimenteren en met hoge precisie data verzamelen, iets wat de traditionele biologie decennia gekost zou hebben. Dit kan leiden tot onverwachte doorbraken in bio-engineering, nieuwe materialen, energie, milieutoepassingen en gezondheidsinnovaties.
Kortom: AMP2 markeert een verschuiving van handmatig, traag microbiologisch onderzoek naar grootschalig, geautomatiseerd en AI-gedreven exploratief onderzoek. Met potentieel grote gevolgen voor wetenschap, industrie en bio-economie.